Introducción
Cuando hablamos de energías renovables solemos pensar en el sol, el viento o el agua, pero existen otras fuentes de energía que pueden desempeñar un papel importante en la transición hacia un modelo energético más sostenible. Una de ellas es el biogás, una energía renovable que nace de la materia orgánica y que permite aprovechar recursos procedentes de actividades tan importantes como la ganadería, la agricultura, la industria agroalimentaria o la gestión de residuos.
El biogás representa una forma diferente de entender los recursos. Allí donde antes podíamos ver únicamente una materia que debía ser gestionada, hoy existe la posibilidad de aprovechar su potencial energético mediante una tecnología basada en un proceso biológico natural que se desarrolla en condiciones controladas.
España ha reconocido el potencial de esta tecnología. En marzo de 2022, el Gobierno aprobó la Hoja de Ruta del Biogás, concebida para impulsar su desarrollo y aprovechar sus posibilidades en ámbitos como la economía circular, la gestión de residuos, la producción de energía renovable, la actividad económica y el desarrollo rural. La planificación energética española ha seguido incrementando la importancia otorgada a los gases renovables, mientras que en Europa el biometano está adquiriendo un protagonismo cada vez mayor.
Comprender el biogás no requiere ser especialista en energía ni conocer complejos procesos industriales. Basta con conocer qué ocurre con la materia orgánica cuando entra en un sistema diseñado para aprovecharla, cómo se genera el gas y qué posibilidades ofrece después.
1. ¿Qué es el biogás?
El biogás es un gas renovable que se obtiene mediante la descomposición de materia orgánica en ausencia de oxígeno. Este proceso recibe el nombre de digestión anaerobia y se produce gracias a la acción de microorganismos que transforman la materia orgánica en unas condiciones determinadas.
El resultado es una mezcla gaseosa compuesta principalmente por metano y dióxido de carbono, junto con pequeñas cantidades de otros gases. La proporción de cada componente depende de las materias primas utilizadas y de las características del proceso.
La importancia energética del biogás se encuentra principalmente en el metano, ya que es el componente que permite aprovechar el gas como fuente de energía. Una vez producido, el biogás puede utilizarse en determinadas aplicaciones energéticas o someterse a un proceso de depuración para obtener biometano.
En términos sencillos, el biogás es el resultado de aprovechar la energía contenida en la materia orgánica mediante un proceso biológico controlado.
2. ¿De dónde puede obtenerse?
El biogás puede producirse a partir de diferentes tipos de materia orgánica. Entre ellos se encuentran determinados residuos ganaderos, residuos agrícolas, subproductos de la industria agroalimentaria, lodos procedentes de estaciones depuradoras y otras materias biodegradables que puedan ser utilizadas de forma sostenible.
Esta variedad de materias primas es una de las características que hacen interesante al biogás, ya que permite adaptar los proyectos a los recursos disponibles en cada territorio.
En el caso de la actividad ganadera, la posibilidad de valorizar determinadas materias orgánicas adquiere una importancia especial. La ganadería genera recursos que pueden formar parte de procesos de tratamiento y valorización cuando se cumplen las condiciones técnicas, ambientales y legales correspondientes.
El objetivo no es simplemente eliminar una materia, sino aprovechar de la mejor manera posible los recursos que contiene.
Esta forma de entender los materiales encaja directamente con la economía circular, que busca reducir el desperdicio y conseguir que los recursos puedan mantener su valor durante el mayor tiempo posible.
3. ¿Qué papel puede tener el purín?
El purín puede formar parte de determinados procesos de digestión anaerobia y convertirse en una materia prima para la producción de biogás.
Dentro de una instalación diseñada para este propósito, el purín se somete a un proceso controlado en el que los microorganismos transforman parte de la materia orgánica presente y generan biogás.
Este proceso permite incorporar una materia procedente de la actividad ganadera a un sistema de valorización energética, estableciendo una conexión directa entre el sector porcino y la producción de energía renovable.
La importancia de esta posibilidad va más allá de la obtención de gas. Representa una nueva manera de abordar la gestión de los recursos orgánicos generados por la actividad ganadera, integrándolos en un modelo en el que pueden obtenerse diferentes aprovechamientos.
La ganadería, de esta manera, puede formar parte de la economía circular y participar en soluciones tecnológicas relacionadas con la transición energética.
4. ¿Cómo se produce el biogás?
La producción de biogás tiene lugar mediante la digestión anaerobia, un proceso biológico que se desarrolla en ausencia de oxígeno.
La materia orgánica se introduce en digestores especialmente diseñados para mantener unas condiciones adecuadas de temperatura, humedad y actividad biológica. En el interior de estos sistemas actúan diferentes microorganismos que intervienen en las distintas fases de la descomposición de la materia orgánica.
A medida que avanza el proceso, se produce el biogás que posteriormente puede ser recogido y tratado.
Aunque detrás de este procedimiento existe una importante complejidad científica y tecnológica, la idea fundamental resulta sencilla: la naturaleza ya tiene la capacidad de descomponer la materia orgánica y producir gases, mientras que la tecnología permite desarrollar ese proceso dentro de instalaciones diseñadas para controlarlo y aprovecharlo energéticamente.
La digestión anaerobia convierte así un fenómeno biológico en una herramienta de producción de energía renovable.
5. ¿Qué ocurre en una planta de biogás?
Una planta de biogás integra diferentes etapas destinadas a conseguir que el proceso se desarrolle de forma eficiente y controlada.
Las materias orgánicas que van a participar en el proceso deben ser recibidas y preparadas adecuadamente antes de entrar en los digestores. Una vez dentro, comienza la digestión anaerobia y se produce el biogás.
El gas obtenido puede pasar posteriormente por diferentes sistemas de tratamiento destinados a eliminar determinados componentes y adaptarlo al uso previsto.
Dependiendo de las características de cada instalación, el biogás puede utilizarse para generar electricidad o calor, mientras que otra posibilidad consiste en someterlo a un proceso de depuración más avanzado para obtener biometano.
Una planta de biogás es, por tanto, mucho más que un lugar donde se produce un gas. Es una instalación tecnológica en la que diferentes procesos trabajan de forma coordinada para valorizar materia orgánica y obtener productos aprovechables.
6. ¿Qué diferencia hay entre biogás y biometano?
El biogás y el biometano forman parte del mismo proceso, pero tienen características diferentes.
El biogás es el gas que se obtiene directamente mediante la digestión anaerobia. Contiene principalmente metano y dióxido de carbono, además de pequeñas cantidades de otros componentes.
El biometano se obtiene después de someter el biogás a un proceso de depuración que permite eliminar gran parte del dióxido de carbono y otros componentes presentes en la mezcla.
El resultado es un gas con una concentración de metano mucho mayor y unas características que pueden permitir su utilización en diferentes aplicaciones energéticas, siempre que cumpla los requisitos técnicos y de calidad establecidos.
Esta transformación amplía las posibilidades del gas renovable y permite utilizar el biometano en sectores donde puede sustituir determinados usos tradicionalmente asociados al gas natural de origen fósil.
La diferencia puede entenderse fácilmente: el biogás es el gas producido mediante la digestión anaerobia, mientras que el biometano es el gas renovable obtenido después de depurar ese biogás.
7. ¿Para qué se puede utilizar el biogás?
El biogás puede utilizarse de diferentes maneras dependiendo de las características de la instalación y de las necesidades energéticas que se quieran cubrir.
Una de sus aplicaciones es la generación de electricidad mediante equipos preparados para utilizar este combustible. Otra posibilidad consiste en aprovecharlo para producir calor, algo especialmente interesante en determinados procesos industriales.
La elección de una aplicación u otra dependerá de cada proyecto, de la cantidad de biogás disponible y de las necesidades existentes en el entorno.
Esta capacidad para adaptarse a diferentes usos constituye una de las características más interesantes de esta energía renovable.
El biogás permite aprovechar una materia orgánica disponible y convertir su contenido energético en una forma útil de energía.
8. ¿Qué posibilidades ofrece el biometano?
El biometano representa un paso más en el aprovechamiento del biogás.
Una vez depurado y cuando cumple los requisitos de calidad correspondientes, puede utilizarse en diferentes aplicaciones energéticas y puede desempeñar un papel especialmente interesante en aquellos sectores en los que resulta más complicado sustituir directamente los combustibles convencionales mediante electrificación.
Entre sus posibilidades se encuentran determinados usos industriales, aplicaciones térmicas y movilidad.
Una de sus características más importantes es que puede presentar unas propiedades similares a las del gas natural convencional, aunque su origen sea renovable. Esta circunstancia permite aprovechar determinadas infraestructuras y equipos existentes, siempre de acuerdo con las condiciones técnicas y regulatorias aplicables.
El biometano puede convertirse así en una herramienta complementaria dentro de un sistema energético que necesita diferentes soluciones para afrontar necesidades diferentes.
9. ¿Por qué el biogás forma parte de la economía circular?
La economía circular parte de una idea muy sencilla: los recursos deben aprovecharse mejor y los residuos deben reducirse siempre que sea posible.
El biogás encaja perfectamente en esta filosofía porque permite valorizar materia orgánica y obtener energía renovable a partir de ella.
La materia orgánica procedente de determinadas actividades puede entrar en un proceso de digestión anaerobia. Durante ese proceso se genera biogás y, posteriormente, ese gas puede utilizarse directamente o transformarse en biometano.
El proceso permite recuperar valor energético y, en determinadas condiciones, obtener otros productos susceptibles de aprovechamiento.
Esta capacidad para conectar gestión de recursos, producción energética y actividad económica convierte al biogás en una de las tecnologías que mejor representan el concepto de economía circular.
No se trata únicamente de producir energía. Se trata de aprovechar mejor lo que tenemos.
10. ¿Qué puede aportar el biogás al medio rural?
El desarrollo de proyectos de biogás puede generar actividad económica en los territorios donde se implantan.
Una instalación de estas características requiere profesionales especializados, ingeniería, construcción, mantenimiento, tecnología, transporte, servicios técnicos y diferentes actividades auxiliares.
La generación de actividad alrededor de las energías renovables puede contribuir a crear nuevas oportunidades económicas en el medio rural, especialmente en territorios donde existe una importante actividad ganadera o agroalimentaria.
La Hoja de Ruta del Biogás aprobada por el Gobierno de España identifica entre sus oportunidades el desarrollo de una cadena de valor industrial, la generación de actividad económica y la contribución al desarrollo rural.
El biogás permite plantear una visión en la que el medio rural no es únicamente un lugar donde se producen recursos, sino un territorio capaz de participar activamente en la producción de energía renovable y en la innovación tecnológica.
11. ¿Puede contribuir el biogás a una energía más sostenible?
El biogás puede contribuir a la transición energética siempre que los proyectos se desarrollen de manera adecuada, utilizando materias primas de forma sostenible, controlando las emisiones y aplicando las mejores prácticas disponibles.
Uno de los aspectos relevantes es la posibilidad de aprovechar el metano generado durante el tratamiento de determinadas materias orgánicas para convertirlo en energía.
La correcta gestión de las instalaciones resulta fundamental para conseguir el máximo beneficio ambiental. El control de las emisiones, la eficiencia del proceso y el adecuado tratamiento de los materiales son elementos esenciales para que el potencial de esta tecnología pueda desarrollarse de manera responsable.
El biogás no debe entenderse como una solución aislada, sino como una pieza dentro de un sistema energético más amplio en el que diferentes tecnologías renovables cumplen funciones complementarias.
Su principal fortaleza se encuentra precisamente en la capacidad para unir producción energética, valorización de recursos y economía circular.
12. ¿Qué ocurre después de producir el biogás?
La digestión anaerobia no termina con la producción del gas.
Una vez finalizado el proceso queda un material que puede recibir diferentes tratamientos y aprovechamientos dependiendo de sus características y de la normativa aplicable.
Una de las posibilidades es su utilización como fertilizante cuando reúne las condiciones exigidas para ello.
Esto permite que una misma actividad de valorización pueda generar diferentes vías de aprovechamiento. La producción de biogás permite obtener energía renovable, mientras que determinados nutrientes y materiales pueden continuar formando parte de nuevos ciclos productivos.
Este aspecto resulta especialmente importante desde el punto de vista de la economía circular, ya que demuestra que el objetivo no consiste únicamente en aprovechar el componente energético de la materia orgánica, sino en buscar el máximo aprovechamiento posible de los recursos.
13. ¿Qué futuro tiene el biogás en España?
España cuenta con unas condiciones especialmente interesantes para el desarrollo del biogás debido a la importancia de sus sectores ganadero y agroalimentario y a la disponibilidad de diferentes recursos orgánicos susceptibles de valorización.
El Gobierno aprobó en 2022 la Hoja de Ruta del Biogás con el objetivo de identificar los retos y oportunidades del sector e impulsar su desarrollo. El documento estableció inicialmente un objetivo mínimo de producción de 10,41 TWh anuales en 2030.
La planificación energética española ha incrementado posteriormente la ambición en materia de gases renovables y contempla una producción de biogás de 20 TWh en 2030.
El crecimiento previsto refleja una realidad importante: el biogás ha pasado de ser una tecnología poco conocida por el público general a ocupar un espacio cada vez más relevante dentro de las estrategias energéticas españolas.
La evolución del sector dependerá de la capacidad para desarrollar proyectos sostenibles, eficientes y bien integrados en el territorio, pero el potencial existente abre una perspectiva de futuro muy interesante.
14. Biogás, innovación y futuro: una oportunidad para todos
El biogás representa mucho más que una nueva forma de producir energía.
Representa una manera diferente de aprovechar los recursos y de conectar sectores que tradicionalmente se han contemplado por separado. Ganadería, agricultura, industria agroalimentaria, gestión de residuos, energía y medio rural pueden formar parte de un mismo modelo basado en la valorización y el aprovechamiento.
La tecnología permite transformar materia orgánica en biogás y, cuando se dan las condiciones adecuadas, convertirlo posteriormente en biometano. El proceso puede generar energía renovable y contribuir a crear nuevas oportunidades económicas alrededor de la economía circular.
España ha reconocido este potencial mediante su Hoja de Ruta del Biogás y Europa está incrementando su apuesta por el biometano como parte de su estrategia energética. La Agencia Internacional de la Energía considera que los gases renovables cuentan con un importante potencial de crecimiento durante las próximas décadas y destaca su capacidad para contribuir simultáneamente a la seguridad energética, la gestión de residuos, el desarrollo agrícola y la reducción de emisiones.
Para el sector porcino, esta evolución abre una perspectiva especialmente interesante. La innovación permite mirar hacia el futuro con la posibilidad de aprovechar mejor los recursos que genera la propia actividad y de participar en nuevos modelos de economía circular.
El biogás demuestra que una materia orgánica puede tener más de una vida útil y que la energía renovable puede surgir de recursos que se encuentran mucho más cerca de nosotros de lo que imaginamos.
Hablar de biogás es hablar de energía renovable, pero también de innovación, economía circular, actividad económica y futuro para nuestros territorios.
Es, en definitiva, una forma de aprovechar mejor lo que tenemos y de convertir los recursos disponibles en nuevas oportunidades para avanzar hacia un modelo energético más sostenible.
Bibliografía
• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Hoja de Ruta del Biogás. Gobierno de España, marzo de 2022.
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